L’Irlande est un pays reconnu pour ses paysages verdoyants, sa culture riche et son histoire ancienne. Mais l’Irlande est également célèbre pour une autre raison : sa bière. La bière irlandaise a acquis une renommée mondiale grâce à son goût distinctif et à son savoir-faire traditionnel. Dans cet article, nous explorerons en profondeur les différents aspects de la bière irlandaise, en mettant en lumière les variétés les plus populaires, le processus de fabrication, ainsi que quelques brasseries emblématiques du pays.
Les différentes variétés de bière irlandaise
Bière brune
La bière brune irlandaise, aussi connue sous le nom de « stout », est l’une des bières les plus emblématiques de l’Irlande. Son goût robuste et malté provient de l’utilisation généreuse d’orge torréfiée. Les stouts ont généralement une couleur noire ou marron foncé et développent des notes de café, de chocolat et parfois même de caramel. Parmi les stouts les plus célèbres, on peut citer :
- Guinness : probablement la stout la plus connue à travers le monde, fondée à Dublin en 1759.
- Murphy’s : une alternative légèrement plus douce par rapport à la Guinness, originaire de Cork.
- Beamish : également fabriquée à Cork, cette bière est réputée pour son goût crémeux.
Bière blonde
Si les stouts dominent la scène internationale, les bières blondes irlandaises ne sont pas en reste. Ces bières sont généralement légères et rafraîchissantes, idéales pour ceux qui recherchent une boisson moins lourde. On y trouve souvent des arômes floraux et fruités. Quelques exemples notables incluent :
- Harp : une lager Blonde légère avec une légère amertume, produite par la même brasserie que la Guinness.
- Smithwick’s Blonde Ale : bien que cette brasserie soit surtout connue pour sa bière rousse, elle offre également une délicieuse version blonde.
Bière rousse
Les bières rousses irlandaises offrent un équilibre entre les saveurs riches des stouts et la légèreté des lagers blondes. Elles sont généralement connues pour leurs profils maltés avec des notes de caramel et de toffee. Voici quelques-unes des plus reconnues :
- Smithwick’s : fondée en 1710, c’est l’une des bières rousses les plus anciennes et les plus appréciées d’Irlande.
- Carlow O’Hara’s Irish Red : une bière artisanale aux saveurs profondes et complexes.
Le processus de fabrication de la bière irlandaise
Ingrédients de base
Comme toutes les bières, celles d’Irlande sont composées de quatre ingrédients principaux : l’eau, le malt, le houblon et la levure. Toutefois, ce sont les proportions spécifiques et les méthodes de traitement de ces ingrédients qui donnent à la bière irlandaise son caractère unique.
Étapes de fabrication
- Maltage : L’orge est trempée puis laissée à germer avant d’être séchée dans des fours. Ce processus développe les enzymes nécessaires à la transformation de l’amidon en sucre.
- Brassage : Le malt est mélangé à de l’eau chaude pour créer une bouillie appelée « mash ». Cette étape extrait les sucres fermentescibles du grain.
- Ébullition : Le moût obtenu est porté à ébullition et des houblons y sont ajoutés pour apporter de l’amertume et des arômes.
- Fermentation : Après refroidissement, des levures sont ajoutées au moût pour transformer les sucres en alcool et en gaz carbonique.
- Maturation : La bière est ensuite mise en fûts, bouteilles ou canettes pour une période de vieillissement qui permet de développer et d’affiner les saveurs.
Les brasseries emblématiques irlandaises
Guinness
Impossible de parler de la bière irlandaise sans mentionner Guinness. Fondée par Arthur Guinness en 1759, cette brasserie est devenue un symbole mondial du brassage irlandais. Sa Stout, vendue en pression, bouteille et canette, est reconnue pour son goût caractéristique et sa texture crémeuse obtenue par l’ajout d’azote lors de la carbonation. La visite du Guinness Storehouse à Dublin est une expérience incontournable pour tout amateur de bière.
Murphy’s Brewery
Située à Cork, Murphy’s Brewery est une autre institution dans le monde de la bière irlandaise. Connue pour sa stout, la brasserie propose une variante plus douce et crémeuse que la Guinness, avec des notes subtiles de caramel et de malt.
Smithwick’s
N’étant pas uniquement consacrée aux stouts, la bière rouge Smithwick’s est un parfait exemple de bière rousse traditionnelle. Créée en 1710, la brasserie se situe à Kilkenny et produit également des variantes blondes et IPA (India Pale Ale). Sa bière rouge demeure toutefois la référence incontestable pour les amateurs de rousses.
Consommation et dégustation de la bière irlandaise
Servir à la pression
Une grande partie du charme de la bière irlandaise vient de la manière dont elle est servie. Les stouts comme la Guinness sont souvent proposées à la pression, où elles bénéficient du nitro-tap. Cela leur confère une texture crémeuse unique. Pour déguster une stout correctement, il est conseillé de laisser reposer la bière après avoir rempli le verre aux trois-quarts, puis de compléter le service pour obtenir une mousse parfaite.
En bouteille et en canette
Bien que la consommation de bière à la pression reste privilégiée, les versions en bouteille et en canette n’en demeurent pas moins populaires. Certains types de canettes, comme la « widget can » de Guinness, contiennent un petit dispositif libérant de l’azote au moment de l’ouverture pour recréer la consistance veloutée d’une bière pression.
Accords mets-bières
La cuisine irlandaise se marie parfaitement avec la bière locale. Voici quelques suggestions d’accords mets-bières :
- Stout : accompagnez-la avec des plats riches comme le ragoût, le pâté en croûte ou des desserts chocolatés.
- Bière blonde : idéale pour les fruits de mer, les plats épicés et les salades estivales.
- Bière rousse : sublime les viandes grillées, les fromages affinés et les tartes aux pommes caramélisées.